第四章 人约黄昏后二

    这当头一棒挨的，他半天回不过神来。

    坐在那儿也不知过了多久。身上的衣服打了露水，湿漉漉地贴在背上。他感到一阵寒意，站起身往村里走。

    整个村子都睡着了。只有一两只狗，听到他的脚步声，在睡梦中哼哼了两声。算是尽了职责，也是在提醒他，他还活着，还有动静。

    漆黑的街道上，他游魂一样，漫无目的地走着。终于走到一扇紧闭的柴门前边，他站住了。

    回过神来，他看看。这不是他家，是犟牛家。他不知不觉就走这儿来了。

    门用一条铁链栓着，他熟练地解开，推门而入。

    “谁啊？是嘉贵吧？”屋里有人问，是犟牛nǎinǎi。老太太眼睛看不见，耳朵极灵敏，听脚步声，就知道是他来了。

    “嗯，是我，nǎinǎi。把您吵醒了。”

    屋里有亮光在闪，是nǎinǎi在点灯。那光亮是照给他的，他心头一热。

    “您睡吧，我不过去了。”

    他站在堂屋，隔着层布帘，和老人打了招呼，就径直进了西屋。

    “哥，你咋深更半夜过来了。”犟牛一骨碌坐起。

    “没事儿，睡吧，明天再说。”嘉贵拉过一个枕头，挨着犟牛躺下。

    朱嘉贵在犟牛家闭门不出，整整睡了三天。醒来之后，整个人感觉轻飘飘的，没着没落。

    青儿的话是一桶凉水，彻底浇灭了他心底的希望。人家姑娘没这心思，又和别人定了亲，他心里明镜似的，知道没什么指望了。

    可没有了对青儿的思念，他的心一下子空了。

    他不回家，不想这时候再听他爹的训斥。

    每天就和几个发小在一起厮混。这几个人里面，和嘉贵私交甚笃的，是犟牛和程府。

    犟牛家和朱家住一条街上，只是各居两头。他比嘉贵小俩月，自幼父母双亡，和nǎinǎi相依为命。算卦的说这孩子命硬，克双亲。本来已经是遗腹子，一落草他妈又大出血死了，和嘉贵俩人一左一右，同吃过杨氏的nǎi水。所以和嘉贵娘儿俩很亲，也没少得到他们的接济。

    嘉贵有一年在cháo白河里洗澡，被水草缠住腿，挣脱不得。眼见就要丢了小命，幸被打猪草回来的犟牛发现。犟牛憋足气一个猛子扎到水里，拦腰斩断水蛇般缠绕在一起的乱草，托起嘉贵的头把他挟上岸，这才捡回来一条命。所以两人情同手足。嘉贵到犟牛家从来都是赶上饭就吃，赶上活就干，不把自己当外人。

    这程府比他俩大几岁，却是走南闯北见过世面的，胆子非常大。从小好舞枪弄棒，做梦都想拜侠盗“燕子李三”为师。听村上来的唱大鼓的说，“燕子李三”自幼随叔父在沧州拜师习武多年，练就一身穿墙越脊，飞檐走壁的绝世轻功，他逢人就打听沧州在哪儿，有多远？

    十二岁那年，他趁家人不备，怀揣俩高粱饼子，就顺着沧州的方位摸去了。家里人还以为这孩子让“人贩子”给拐走了。正是秋收时节，父母疲于奔命，再说家里四五个半大小子，丢个把的也没太着急，找两天没信儿也就放下了。谁想几年后，这小子自己又跑回来了，而且学会了一身不错的功夫，可见是个胆大命也大的主儿。嘉贵很佩服他，他也喜欢嘉贵聪敏机灵，相貌堂堂。

    仨人凑到一块儿，嘉贵就提议：“程府，露两手。”