77周兰

    “少则四五日，多则七八日。”唐枝答道。

    郑晖略作思考，点头道：“我等你便是。”且不谈公事，倘若因为他的疏忽，再导致唐枝有个什么，他真的没脸活着了。

    这一忙便是四五日过去。

    终于等到商铺的事情落定，调制胭脂的老师傅也谈好，唐枝才舒了口气。刚踏进家门，便见院子里跪着一个披头散发的女子，呜呜地哭着。而郑晖就站在台阶下，脸色铁青。

    “发生何事？”唐枝走到台阶下，只见地上跪着的女子竟是周兰，不禁吃了一惊。

    郑晖咬着牙，眼神凶狠，似要把周兰吃掉似的：“你还不向枝儿赔罪？”

    周兰呜呜直哭，额头磕得青紫一片：“嫂子，我对你不住，我不是成心的——”

    “你还敢说不是成心的？”郑晖怒声打断，拳头捏得死紧。

    原来郑晖不安只有老猫伏诛，林头尚未逮捕归案，便向程远之打听林头的信息。而程远之自从残废之后，精神有些失常，被郑晖问了几遍，便露出马脚，竟把周兰供了出来。郑晖听罢，如何能够忍得住？

    听完事情的经过，唐枝怒不可遏：“我道程远之如何知晓我的行踪，原来是你！”

    “姑母与我们哪里对不住你？你竟如此歹毒！”郑晖愤然责道。

    周兰呜呜地哭道：“是我一时糊涂，我对不起你阿晖哥哥，我对不起嫂子，你们原谅我吧！”

    “原谅你？以德报怨，何以报德？”唐枝的眸光冷下来，记起那夜饿着肚子在小凳上坐了一宿，丢了肚子里的孩子，便觉一股怨怒从心底升起：“你做得出来，想来并不怕别怕人知道？我便将你做的好事昭告天下，让天下人都知道，你是如何因嫉生恨，陷害自家嫂子！”

    “不要！”周兰哭叫着抬起头，膝行至唐枝脚下，抱着唐枝的腿大哭道：“我知道错了，你给我一次机会，求你原谅我吧！我给你做牛做马，你叫我做什么都愿意，求你给我留一条生路！”

    “我给你留生路？你向程远之挑拨时，可曾想过给我生路？”唐枝毫不犹豫地将她踹开，“你等着衙役来捉吧！”

    周兰这回真的知道害怕了，眼睛哭得肿的像核桃：“阿晖哥哥，你不忍心这样对我的，对不对？”

    郑晖后退一步，躲开周兰扑过来的身子，垂在身畔的双手攥成拳头。凡是迫害唐枝的人，都是他的仇人。没能亲手宰了老猫与林头，一直让他耿耿于怀，而周兰作为他的亲人，竟是其中一环，让他如何能够平静？

    就在这时，与荷语出门买菜的郑姑母回来，只见周兰跪在地上哭得不成样子，“啊呀”一声叫道：“这是怎么了？兰儿为何跪在地上？”

    “婶娘！”周兰如遇救星，转身朝郑姑母扑去。

    “姑母，就是她唆使程远之向枝儿寻衅，才使得枝儿遭罪！”郑晖指着周兰道。

    郑姑母惊讶地睁大眼睛：“这怎么可能？”再看周兰哭得仿佛泪人儿，对郑晖的话并不否认，不由得信了：“为什么？你为什么这样做？”

    周兰呜呜直哭：“婶娘，我不是有意的，求你救救我，嫂子要让官府把我抓走。”

    要说荷语与郑晖有过一段，又出身那种地方，察言观色的本事自不必说。但见郑晖眼中闪着屈辱与痛恨，不禁猜到三四分。再看周兰哭得丑陋的模样，眼中闪过鄙夷，搀着郑姑母往旁边一挪，脚尖巧妙地踢开周兰的手臂：“你这女子，若是清白无辜，官府自会放了你。若是做了恶事，官府抓你也是该当。”

    周兰被噎了一下，抬头看向落井下石的女子，但见对方的仪容酷似唐枝，不禁一愣。这时，却听郑晖道：“你先回屋，这里没有你的事。”

    荷语掩嘴一笑，并不多言，转身自去了。

    四人来到厅里，周兰依然跪在地上，止不住的抽噎。郑姑母哆嗦着嘴唇，指着周兰道：“你，你说我和晖儿哪里对不住你，想你往日里也阿晖哥哥地叫，怎到如今这般害人？”

    家丑不可外扬，若是将周兰告到官府，坏的是整个周家的名声，说不得对郑晖的官途也有影响。唐枝心里恨不得将她活剥了，却不得不忍耐下来，回屋写了一纸契约，上书周兰做下的恶事，并写明周兰有生之年需每年交给唐枝二百两银子，不论是否嫁人生子。如有违背，则将这张契书昭告天下。

    相比名声尽失，每年损失二百两银子已经是极大的恩惠。周兰虽然对如何挣得二百两银子感到茫然，但是为免唐枝反悔，仍是千恩万谢地按了手印。

    周兰走后，整个客厅里一片寂静。地上还存有一片水渍，是方才周兰落下的眼泪。郑姑母低叹一声：“往后同那边的人，不要再来往了。”等到郑晖与唐枝点头，又道：“事已至此，你们也别太气愤了，不论如何，枝儿福大命大，毫发无损地回来就是好事，我们要懂得惜福。”