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    一时妯娌商议定,双双结伴给贾母请安。此一时邢夫人已在伺候贾母梳头，一面挑着现撅的花儿给老祖宗佩,一面说些外头的新闻故事,其乐合合。凤姐妯娌进来请安，贾母笑道：“你们来的倒早。璟儿媳妇，听凤丫头说，你家芸儿下月返乡攻读,怕是忙的很。年下的时候,芸儿来请安,我瞧着是个懂事孩子，这回必是要金蟾折桂了。”

    五奶奶忙给贾母请安,恭维道：“有老祖宗这一句金蟾折桂，芸儿这回必是福佑傍身。昨日我才同他说，这回必要好生攻读，考个功名回来孝敬老祖宗，不妄老祖宗对咱们多年照拂恩情。”

    这话恭维的贾母甚贴慰，在碧玉乌木盘里捡了一朵花儿递给邢夫人，笑道：“我老天拔地，哪里能照拂什么。芸儿是贾门子孙，若能上进考个功名，我自然是高兴的，面上也有光彩，进来出去也好说嘴。这些年你寡妇失业拉巴芸儿不易，若他能考个功名回来，我必叫他叔公想法子谋个前程，再替你说房好媳妇。”贾母素来也算怜贫惜老，五奶奶又请安孝敬的勤谨，更是另眼相待，况贾门近支子孙读书科举者甚少，自然比之别人要上几分心。

    得了贾母的应承，五奶奶更是眼角泛了泪光，拿手帕子略掩了掩，说道：“我们芸儿有老祖宗疼惜，自是有福的。他昨日倒说，过几日来给老祖宗磕头，受老祖宗的教导。”

    不待贾母说话，凤姐上前笑道：“五嫂子，你家去告诉芸儿，前日益公府的二太太来谢步，说他们府里的哥儿乃是前科二甲，偏偏咱们家里没个说嘴的，老祖宗心里不自在。老祖宗心里不自在便是咱们不孝，叫他好生攻读，老祖宗下回见着益公府的二太太也好说嘴，二甲算什么？状元榜眼才配得上咱们老祖宗说嘴呢。”

    此话一出，满屋子皆笑了，贾母一指凤姐，笑骂道：“就数凤丫头磨牙，倒敢拿我说笑。”又对邢夫人笑道：“还不给我打出去，叫她姊妹来，给我拆了凤丫头的小窝儿。”

    凤姐忙上来低头做小，在贾母跟前求饶：“老祖宗，饶我这一遭罢，下回再不敢了。二爷吩咐我，好生照看着芸儿出门的事儿，才吩咐了赵嬷嬷的儿子领着四个小厮并芸儿的塾师跟着出门，可妥当？”

    贾母不过说笑，见凤姐论起正经事，略虑了一回，说道：“此一路遥远，东西可都打点好了？咱们家里的孩子，自小都在都中过活，没出过远门，又日日在家闭门读书，可得有个妥当人照料。”

    五奶奶见此一时机，忙回到：“还是老祖宗疼芸儿，东西倒都打点齐整了，跟去的人也都妥当。只是担忧他没出过远门呢，素日闻听南边很有些烟花之地，怕叫人勾引去那等地界。这倒还不打紧，芸儿素来也算守规矩，只怕遇见些个不讲理的蛮人。前日听说，金陵地界有两家为争拐子手里的丫头，一家仗着权势竟将另一家的独生儿子活活打死了。”

    此话一出，贾母大骇，摇首道：“朗朗乾坤，清平世间竟有这等凶残之徒，真真没王法天理了。”邢夫人闻言，便知是凤姐同五奶奶的手笔，直指薛蟠行凶，忙做出惊悚之态，叹道：“竟有这等没王法的事儿？偏偏又是独生儿子，这家的父母可活不成了，谁家的孩子不是心头肉。”

    五奶奶见说，忙回道：“太太不知道，这家的父母早就亡故了，只剩这么个独苗苗，谁知竟遭了这样的无妄之灾。还有呢，竟遇见个糊涂官，说是乩仙批了，死者与凶犯原因夙孽相逢，今狭路既遇，原应了结。凶犯今已得了无名之病，被追索而死，判了几两烧埋银子了事。”

    贾母长长叹息，说道：“好好一家，竟遭了灭门之祸。可恨凶徒，追魂而死才好呢，罪有应得。”五奶奶上前悄声说道：“老祖宗，若真真追魂而死倒罢了，听闻是使了银子之果，如今凶徒逍遥法外呢。”

    “哎哟哟，这可真真没王法了。如今四海清平，竟有这样的昏官。”邢夫人不过为引得贾母愤恨而言，实则权钱相交，官官相护在她们一等大宅门的太太眼里，再平常不过的事罢，哪朝哪代没有这些阴私道道。

    贾母是过来人，什么没经过见过，拿人钱财替人挡灾不过官场惯事，只如今上了年岁，竟有几分软心肠，长吁道：“哼，竟有这等昏官，天可怜见一条人命也不放在眼里，几两银子便把读的诗书丢进了狗肚子。”

    凤姐至此竟一言不发，贾母觉出她的异常，说道：“素日就数你磨牙，这会子倒一言不发？”凤姐做出一幅有口难言之态，又挤出个笑脸儿道：“该打，只顾着听说，竟忘了老祖宗。”贾母的眼中闪出一线精光，也不多言，按下此话不表，娘们几个又说些贾芸出门等事情，一时贾母梳洗已毕，姑娘们也结伴来给老祖宗请安。这边厢邢夫人布盘，凤姐安箸，五奶奶摆碗碟，一家子媳妇伺候老祖宗领着姑娘们吃早饭。

    贾母见菜式精致，倒多喝了半碗血燕羹，又哄着黛玉多吃几筷子菜方罢。丫头们奉上香茗，娘儿们坐下闲话家常，邢夫人见姑娘们待要上闺学去，忙说道：“你们且慢一步，昨日你薛姨妈说准了暂住咱们家，听闻宝姑娘入京是预备待选公主、郡主伴读的，想必学识了得，不若一同上几日学，可好？”听闻此言，迎春、黛玉两个倒无话，只惜春因不喜宝钗做作之态，小嘴儿略略嘟着，探春因王氏阴毒不愿亲近宝钗母女，只低头瞧着手里帕子上的绣花儿。

    凤姐瞧出了姑娘们的眉眼官司，忙揽着惜春道：“ 上门便是客人，姑娘最是个懂理通事的，自然懂得待客之道。”惜春闻言，不好再愠，扭过身子道：“哪个不晓得，嫂子可怕我怠慢了客人？”

    迎春上前拿手一点她的小脸儿，笑道：“就数你磨牙。嫂子不过白嘱咐一句罢了。”贾母也不理姑嫂的言语，只同五奶奶讲着闲话，又问嘱咐几句贾芸出门预备等事。不一会子，王夫人携薛姨妈母女来请安，王氏原本该早早儿来伺候贾母梳洗吃饭的，只因贾母厌弃她阴狠毒辣，又怕她手脚不净毒害自己，故借她身子不好，不许她近身伺候，王氏生了一场气倒也作罢，只每日拘着李纨伺候。

    一时众人厮见，行礼请安不迭，丫头们奉上茶来坐下说话。贾母不过客套几句，又问凤姐可都排铺妥当，薛姨妈忙回道：“多些老太太记挂，凤丫头安排的处处妥当。”

    凤姐只管抿着嘴儿笑，倒是邢夫人笑道：“姨太太，但有不周到的尽管说话，咱们都是自己。才我和她四姊妹说，闻听宝姑娘上京待选公主郡主的伴读，想必学识了得，如今住在咱们府上，就和她们姊妹一处上几日闺学，也叫她们见识见识。”邢夫人的话儿说的客气，实实戳中王氏的心肝。邢夫人道四姊妹，独独排开宝钗，将她当做上门的客人，却将寄居的黛玉视为家中人，亲疏即时说个清楚明白。

    王氏不肯在邢夫人跟前吃嘴皮亏，笑道：“大太太说的极是，原该一处上闺学，方显得亲密。从前听闺学师傅说，她三姊妹都不及林姑娘的才学呢。”上下嘴皮子一碰，轻巧巧的将黛玉排除姊妹之外。

    贾母老人精，如何听不出她妯娌的机锋，抿着茶笑道：“时辰不早了，上学去要紧。你们姊妹几个好生伴着宝姑娘，不许怠慢了。”遂又对薛姨妈笑道：“这四个丫头素日娇宠惯了，若有怠慢的还请姨太太不要介怀。”贾母此言说的精巧，先是嘱咐不许怠慢来客，又是自谦将姑娘娇宠惯了，笑盈盈点出四个丫头，将王氏气了个倒仰，只不好在贾母跟前发作。

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