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道：“二姐姐倒早，我才梳了头呢。”

    姊妹正相携出门，可巧探春领着惜春来，倒着穿着一色的衣裳，外罩秋香雨丝锦短袖直领对襟短袄，下着苏绣孔雀开屏马面襕裙。只是探春梳着双丫福环髻，佩着累丝金凤和一支流苏金叶步摇，华丽不失方格，惜春梳着双丫雁翅髻，佩着百蝶穿花镂空簪，鬓边一朵朝颜花，一路六枚金碟展翅的缀脚，小巧巧娇萌萌。

    姊妹四人会齐了，先往贾母屋里请安吃早饭。恰巧宝玉也来请安，扭股糖儿般滚进贾母怀里撒娇道：“老太太，听说今儿好多女孩儿来咱们家，让我一起去罢。没得在家塾里闷得没心思念书。”贾母虽纵宝玉厮混内闱，却不许他出去坏规矩，这亦是贾母内外分明的做派、

    贾母拍哄着宝玉道：“今日俱是各世交家的姑娘们，你如何能去？在家中横竖都是姊妹倒不打紧，到外头去，咱这样人家的小爷不守规矩可遭人笑话。”宝玉听见贾母不允，又混世魔星一般只管不依不饶，哭道：“老祖宗就依了我罢，听说这些姑娘俱是文采精华，便让孙儿见识见识可好？见天儿在家塾里听些禄蠹混账话儿，怪闷的。”

    听见宝玉这般说，贾母佯装唬着脸子道：“这话不该，读书识字如何倒成了禄蠹混账话儿？叫你老子知道又该锤你，再不上学去，仔细告诉你老子去。”宝玉自小受惯了娇宠，女孩一般在内闱厮混，倒不怕贾母，只深惧贾政，忙出去上学要紧。

    姊妹四人俱抿着小嘴儿暗笑，贾母搂过她们，笑道：“这猴根子只怕他老子。一会子姑娘们来了，好生招待着，也不枉费这几日的排铺忙碌。”见着几个娇巧巧的孩子，打扮的娟秀可人，欢喜在眼底。

    不一会子尤氏领着秦可卿而来，今日她们婆媳代为招呼各府的奶奶们。贾母略提点几句，又说了些各府的闲话。迎春到底忍耐不住，问道：“老祖宗，上回在北静王府赏桃花，汾阳公府的大姑娘倒有些不同。”姑娘们因在北静王府见识了汾阳公府大姑娘李之寒的尖酸性子，回来缠着邢夫人问了一回，才知汾阳公府的大太太原是商贾之家出身，很有些怪道。

    贾母一点儿迎春小脑袋，笑道：“别以为我不知，跟着去的嬷嬷早回明了，你们受了汾阳公府姑娘的气，这回独独不请她。不是我背后议论人，这姑娘真真没个体统，想必是教导不当所致。你们不知，她母亲原是宫廷供奉家之女，商贾之女见识短浅也难免。”

    尤氏忙笑道：“先前也听得说汾阳公府大奶奶是商贾出生，我只纳罕商贾之女倒进了公府之门，还是袭爵长子呢。”士农工商，商最末等。

    贾母搂着姑娘们，轻笑道：“老辈子的事儿了，你们如何得知。论起来话长呢，横竖无事将给你们听听无妨。”原不该在姑娘们跟前说这些，只是姑娘们停住不肯走，也不是什么大事儿，便罢了。

    贾母拍着惜春，笑道：“汾阳公府原是军功封爵，他们老公爷和咱们老公爷原在一处行军，故此两家才往来。这些年淡了许多，你们不请她家姑娘，也就罢了。他们家如今袭着三等将军，打前两辈起便迎娶商贾之门的姑娘。你们原不知，如今他们府里老太太便是内务府金银器皿采办，人称金银周家出身。”不说姑娘们，便连尤氏也听住了，笑道：“到底老祖宗经过见过，我们再不知道的。金银周家倒是豪富，却富而不贵，如何进得公府的门槛儿？”

    贾母端了越要清影瓷的茶盅，细抿着香茗，略嘲讽道：“这世上什么事没有，这也值得大惊小怪？原先他们家先老公爷四个儿子，早年在外出行军，吃了败仗险些儿丢了性命，亏得周家人救治，才捡回命来。为报此大恩，应允给长子聘娶周家姑娘素琴为妻。汾阳老公爷是个硬气人，为报恩不得已为之，只是周家人可恶，拿捏着老公爷这点子性子欲与欲求，素琴大奶奶又厉害吃醋，闹的天翻地覆，竟活活儿气死老公爷。老公爷过身后，她长子袭爵不过十来年便病死了，大奶奶生的长子袭爵，便是如今的三等将军。这大奶奶商贾出生，不愿给儿子娶世家大族的姑娘压她一头，便在娘家族里挑了个姑娘，娶进了门。”

    尤氏这才恍然，凑趣儿道：“这事儿倒有趣，原来竟不知，只听闻汾阳府大太太是商贾出身，倒不知老太太竟也是。咱们这样人家，模样根基倒是次等，最要紧是人品出生。”遂瞧一眼秦可卿道：“这孩子虽母家不是大富，倒也是官宦世家呢。”

    贾母拉过秦可卿的手道：“我就喜欢这孩子。比凤丫头还俊俏灵巧些呢，只吃亏没凤丫头那八哥巧嘴儿。”说着一屋子都笑起来。

    才放下秦可卿，有端看四位姑娘道：“咱们虽是中等人家，姑娘教养的倒还好。这几个丫头出去，都是规规矩矩的，哪里会信口扰扰遭人嫌弃呢。这商贾之家的女儿，说是和咱们的姑娘一般丫头婆子环伺，教养嬷嬷看护着，到底没底蕴些，小家子气。”

    尤氏忙应和道：“老祖宗说的是，便是我们家也不同商贾家结亲，没得子孙后世叫人指点说闲话。”

    不一会子，各府奶奶领着姑娘们进来给贾母请安行礼，尤氏婆媳忙着招呼款待。贾母倒喜欢几个姑娘，俱给了厚厚的尺头见面礼儿，又坐下叙话客套。贾母见姑娘们早按捺不住，遂笑道：“这几日院中木樨开的正好儿，姑娘们一处赏花儿去罢。”

    有了这一句，姊妹四人忙迎着姑娘们往后花园木樨清影而去，照前回议定的规矩，各家只带一个丫头。这回少了李之寒，十一个姑娘随性笑闹着，倒也没人拘着，最是畅快惬意。

    北静王府大姑娘水灵珑牵着黛玉手道：“前日妹妹送的香囊儿母妃瞧了很喜欢，说巧妙雅致，活计鲜亮流云，险些儿拿了去。”

    黛玉轻巧一笑，道：“不过我一点子心意给姐姐顽罢了。太妃若喜欢，改日绣了精巧的奉上。”

    水灵清忙凑过来，嘟着小嘴儿道：“显见得林姐姐只同大姐姐好，把我们理也不理一下。那样细致的香囊儿怎不见送我一个。”黛玉倒笑起来，还未及说话，探春倒上来笑道：“知足吧，林姐姐把那套打南边带来的那套竹根子抠的小家具送你，我眼馋了半年也不得呢。”

    姑娘们好容易见一回，说不完的体己话儿，道不完的闺中秘密，欢喜往木樨清影而去，候着她们的有