37第三十五章

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    便有人在人堆里喊道：“这家的米怕是有什么古怪，不然怎么这么便宜？别教人拿回去煮了吃完，发现竟是有毒的，要吃死人咧！”

    那掌柜的忙骂道：“别胡扯！咱们家的米都是上好的白米，只是主人家心善，才特意便宜了卖的，哪个会坑你们这些穷鬼！死了也没人烧埋的孤鬼！”

    人堆里那人又喊：“心善？这些天来日日饿死人，怎么不见你家主人降价售粮？非要等到今日，难不成这降价还要讲究什么良辰吉日？”

    此话一出，又有人附和着道：“正是正是。前几日就见有人拉着饿殍去烧，那一车一车的死人，都是城外的流民！那时候你们家怎么不降价售粮？少说也能活命几百几千人哩！你家主人那时候倒是没这份善心？”

    话音未落，另一人又道：“就算米里没毒，说不定这店家打了什么鬼主意！”

    先前说话那人便回道：“难不成是那些饿死鬼入了老板的梦，这主人家才忽地有了善心，免得被那饿鬼纠缠？”

    低低的哄笑声顿时响成一片，那掌柜的面色难看，这时才有年长忠厚之人站出来说道：“店家低价卖米给咱们，已经是天下的恩惠了，你们还要说闲话，店家恼了，不卖给你们米吃，你们还要去韩家、李家、马家那些店铺买一升二两银的米？”

    顿时便没人再说话了，静了片刻，只听见那小二称米叫账的声音，许久才又有人低低开始议论起那又涨到了一升二两银的高昂米价，对这户店家的低价，更添疑色，好些排队等着买米的人，脸上都添了疑惑，只是舍不得这么便宜的米，并没有离去。

    就在这时候，店面里走出来一个年轻人，站在台阶高处，朝下方排队等着买米的众人拱了拱手，道：“小生姓张，是这家店铺的东家。”

    那年轻人身材高大，相貌俊朗，却文质彬彬，一看就是个读书人。市井百姓对这些舞文弄字的书生都还是有几分尊敬的，便都仰着头听他说，一时间又静了下来。

    年轻人便道：“诸位对本店降价之事存疑，本也是应该。本店不是那些百年老店，开张道今日，也才有七八年，根基太浅；本店也不是挂号在王公高官门府之下，没个拿得出手的靠山；本店家业也不及李家、韩家的那些大粮铺，财气不足。”

    他一条一条把自家店铺说道一遍，才道：“如今只见粮价日日飞涨，以本店这种经营，若店家聪明，就该跟着那些大粮铺，他们涨了，我们就涨，他们降价，我们再降，各位街坊邻居，你们大约都是如此以为，所以才觉得小店降价是反常。”

    这书生笑了笑，显得很是和善：“反常即为妖，众位怀疑小店有什么不轨之处，也是人之常情，所以小生特来为诸位解惑——本店降价，是小生家严之命。小生虽担心得罪了那些大店铺，今后生意难做，也怕折价卖了粮，反而让人不敢上门，亏了买卖。可毕竟是家父已明令下来，小生虽不才，也读过圣贤书，岂敢对父亲之命有所或违？这才急忙降价了。”

    他说得很是诚恳，不由得人不信，只是仍旧有人叫道：“这位书生是东家，你家高堂应该也是东家，东家竟此时才知道这米价飞涨之事，此时才吩咐你降价？”

    那书生听了，也不生气，随即转了转身，朝那说话人的方向道：“这位兄台有礼。这位兄台所疑问，也是小生没说清楚。小生是读书人，家中惭愧却也诗书传家，这店铺的买卖，其实本是沾不得的。只是小生举了秀才之后多年不曾中举，于仕途一道颇觉无望，这才琢磨在自家名下的门面里做些买卖的营生，经手的都是家下人，小生其实也不甚了了。”

    今时的官宦人家大多是如此，他这么说倒也合情，那书生静了片刻，见没人反驳他，这才接着道：“小生尚且如此，家父年迈，又整日闭门读书，更是不大清楚这些事情。又兼家父先前一直在安徽老家，京城之事，他老人家哪里能有千里眼顺风耳，知道得清楚？”

    底下有人说“说得也是”，又有人哄笑，那书生也跟着呵呵笑了两声，道：“这几日他老人家才上京来，先寻访了几个故交，才得空问了小生在京中如何，小生故而特意查了店面的生意，报给他知道，竟发觉这米价……家严随即大怒，曰，这粮价关乎人命，岂敢随意涨到如此之高？别家如何，我们管不着，我们家的店铺，却不敢趁危，发这伤天害理的财。”

    那书生又拂了拂自己的衣角，面露愧色，道：“小生本想遵父命，直接将粮价降到平日的一升十一文钱，只是来了店中，掌柜的告诉说，当初屯这些粮食，价钱就颇高，卖价太低反而要折本。且猛然降价，惹人疑窦，怕反倒卖不出去……”

    顿了顿，书生又呵呵笑道：“如今果然是引得大家起疑了，小生也不得不将此中之事分说明白给大家知道了——本店的米，绝不是有什么古怪，降价乃是出自于父命罢了。”

    说完了这些话，那书生又礼了一礼，便转身回去了。

    他进了门，过了好一会儿，忽地有个人叫道：“啊呀！这东家的秀才我认得！”

    旁人都忙问：“他是个什么人？他说的可能信？”

    那人道：“信得信得！怎么不能信！这位秀才是张阁老的小儿子！他自家也说了，他姓张，他名字叫做张若霭，是张阁老家的小儿子！先前我在西山上见过，他还是个大夫咧！”

    一说张阁老、西山，知道的人就多了，纷纷道：“原来是张阁老的儿子！那他说的父命就是张阁老之命了？果然是信得的！张阁老出身贫寒，最怜贫惜老！”

    亦有人道：“是呀！西山上新立起来那密云书院，还没收学生，逢着大旱饥荒，他们倒先忙着收拢灾民，施粥赈济了，也不怕那些泥腿子腌臜了书院的干净地！”

    人堆里还有一些人只听不说，过了片刻，偷偷从排队购粮的队伍里撤了出来，转过街口巷角，转眼就不见人影了。