1第一章

;   也正是因此，皇上免了祈琇每日请安，让他每旬过去一回就好，怕路上日头晒着了他风吹着了他，闹得他身上不舒坦，皇上这个做爹的心疼。

    后来皇上派了祈琇祈雨的差事，更是连每旬的请安都免了，只恐累着祈琇一分半点。就是想念了，皇上也是派人来问询祈琇身子如何，顺带着赐下一堆吃的玩的，补养之物。

    怎么今儿却等及晚了，反而令人叫他过去呢？是出了什么紧要的事儿？

    这么一想，祈琇心里也是一紧，生出了些不大好的预感。他一推椅子站起身来，三两下拽了身上的衣裳，捞了旁边挂着的，他方才换下来的正装朝服，也不顾上头沾着汗渍灰尘，只往身上一套，大步流星就朝外头走去。

    走到二门，随手拉了个小厮，祈琇一瞧，却是方才替王妃传话的那个小六子。索性就是他了，祈琇只管吩咐道：“去隔壁，问他们家门房上，四千岁府上接了圣谕没有，皇上传他过去没有。若有，快点报来我知道！”

    等他出了家门，却是不必下人们去打听消息了。隔壁家的府门也正打开了，里头出来一个人，也是急切的样子，正喝令人给他牵马过来，准备走夜路的行头。

    那人也瞧见了祈琇，神色一怔，低声唤道：“小五！”

    他声音虽轻，祈琇却听得清清楚楚，不由得走上前几步，握住了对方的手，也低声道：“四哥……你知道是什么事么？”

    四王爷祈璨摇了摇头：“不清楚……我今儿去陛见的时候，皇父还是好好的……”

    祈琇勉强笑了笑，道：“未必是皇父出了什么事……兴许只是皇父传人的时候，正好我和四哥一道，遇得巧了。”

    说着，他却又想起了那个，不知道还在不在他书房花厅里等候的人，顿了顿，道：“咱们快去吧，等会儿城门关了，出不去城，还要去找步军统领通融。”

    祈璨并未立即答话，直到听见一声马嘶，他才好像刚刚回过神一般，也扯了扯嘴角，那笑容里带着一丝僵硬：“嗯，我这边已经备好了，你也快着些。”

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    行宫春溶园在京城西边，离京不远，却也不近。祈璨祈琇兄弟一行人骑马出城时天已经黑了，他们也不敢奔驰太快，足足走了三个多时辰才到了春溶园门前，已是亥时。

    春溶园门口守着皇上身边的太监，等祈璨祈琇二人一到，就连忙领着人进去，一路到了皇帝住着的清平殿，西厢皇上寝居前早候着了十几人，全都是奉召前来。

    这情形，十年前祈琇见过一次。

    那时候是在紫禁城里，他的皇祖父建新帝晏驾归西，龙驭宾天，传位给他的皇父，如今的圣上永宪帝，在寝殿寿元殿前，也是这么站着一群内阁大臣，辅政亲王。

    然后，过了些许时候，从殿内走出来皇祖父最得用的拟诏大臣，带着哭腔朝众人说道：“皇上请诸位王爷、皇孙进去。”

    进去之后，皇祖父躺在榻上，半合着眼睛，有气无力的，不曾说话，只微微摆了摆手，那个拟诏大臣就上前，取了皇祖父先前写好的诏书，展开来，念出了许多冠冕堂皇的话。

    然后，就念出了祈琇的皇父的名字……

    耳边忽地听到一个声音，祈琇猛地回过神，却听那声音说的是：“皇上请诸位王爷、皇子们进去。”

    登时祈琇心中一沉到底，脚步僵硬在了地上，连手指都颤抖起来。

    等他再能动弹如意的时候，他已经落在了最后头——不，还不是最后头。

    最后头的，是他的皇兄，四王爷祈璨。

    祈琇一侧头，看见祈璨站在他侧后，脸色惨白，两眼通红，竟是呆在了原地——他这副模样，真是如同被天雷劈了似的，祈琇有些意外，却又似乎是意料之中。

    才想唤醒祈璨，他却径自朝前冲了过去，撞上了年纪老迈的皇伯父宗正令，两个人跌做了一处，旁侧的人连忙过去搀扶，祈璨才好似大梦初醒，略微恢复了正常。

    朝皇伯父躬身道歉后，祈璨几乎是不顾风度仪表，奔进了殿内。后头王公大臣们都有些愕然，惟独祈琇，心中忽然间若有所悟——此时，最怕为时已晚的，就是这位皇兄了吧。

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    寝殿之内，御榻上头，永宪帝正躺在那儿。

    他今年圣寿四十有七，看面貌却好似只有三十出头，眉目清秀雅丽，带着些婉约风致，尤其是双唇微翘，天然带笑，单瞧长相，教人以为他是个温和柔软，文弱纤纤的人——实则这位帝君内聚风雷，性情急躁，且苛刻严正，若非他处政英明，为人自持，恪守法度，他已经可以算作是暴君了——惟独在眼角带着几许细纹，这才让人猜得出他的年纪。

    永宪帝一向爱惜相貌仪表，面见下臣时，即便是最为亲近之人，也务必要衣冠齐整，一丝不苟，此时却竟然躺在榻上，众人瞧见，都是心中一惊，暗道反常。

    祈琇眼尖，更是看到了他皇父发髻之中藏着的白色，顿时眼中一酸，后悔这些时日太过懒惰，竟然不曾前来问安，拜见君父，连皇父头发都花白了，也是刚才知道。

    再看永宪帝的面色，是苍白一片。永宪帝原本就肤色偏白，此时竟然连晕黄的烛火也不能在他脸上染上些许颜色，只瞧着那面容如同纸一般，没有分毫血气。

    而他垂下的双手却带着些微浮肿，十指指尖绀紫，与发紫的嘴唇同色。念及这位帝君一向有心悸之症，料想此时是犯了心疾，病症严重得很。

    身侧群臣大约都在心中有了计较，祈琇是永宪帝亲子，自然更能看得出来——他的皇父怕是大限将至了。