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第九百八十九章 那灿烂的阴谋

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关税标准,葡萄牙与荷兰等国也必须执行相同标准。否则不列颠有权在海上拦截前往这两国的赛里斯商船。

    对英华来说,不列颠的这些条款的确很操蛋,西院多年来都在提这事,激进派甚至叫嚣远征不列颠。可现实是冷酷的,大外洋是欧罗巴人的地盘。

    限于补给原因,英华的海上力量无法超越好望角。而在自由贸易时代来临前,英华要以武力控制这条航线,将会招致整个欧罗巴的联合敌对,在荷兰人的好望堡(开普敦)建立煤站这事已经开始刺激到了欧罗巴各国的神经。

    当然,这并不意味着英华因惧怕这种可能性而主动退缩。蔡新悠悠道:“我们赛里斯是反对战争的,眼下在中亚,在红海,在欧罗巴以及在美洲打的四场战争不是保卫自己的国民和贸易通路,就是履行条约义务。如果有谁破坏条约,赛里斯不介意同时应付五场战争。就不知道不列颠愿意、并且有能力同时应付几场战争?”

    皮特以战争威胁,蔡新以战争反威胁,两人脸上笑着,眼里刀枪来往,片刻后,化作酒杯相撞的叮声脆响。

    此时海顿的四重奏进行到了小提琴伴奏,欢快的音色让双方的笑脸也显得自然多了。

    “合作是双方的,不列颠愿意认真考虑与赛里斯携手开凿苏伊士运河,也是希望大家能互惠互利。赛里斯一定不愿意看到运河工程因为大家纠缠于细枝末节而搁浅,要知道,说服国会接受这样一个折中方案是多么困难。”

    皮特又转换到另一个话题上,希望消解赛里斯在改变目前东西方贸易格局这事上咄咄逼人的态势,在这场席卷世界的大战刚刚拉开大幕的要紧时刻,赛里斯这种行为就是趁火打劫的绝佳范例。不列颠引入赛里斯维持欧陆均衡,赛里斯胃口更大,想借这场战争谋求贸易主导权。

    不过双方可用作博弈的棋子和利益空间很多,远未到必须要以战争解决争端的地步。

    蔡新借梯上墙:“据我所知,你们的地中海舰队实力并不足,安森将军的抱怨都传到了我们施将军耳朵里。你们无法完全控制地中海,同时也无法单独控制埃及,除非你们愿意跟奥斯曼人开战。当然,如果你们真有这样的魄力,赛里斯既然能把铁甲舰队派到欧洲来,也能把最精锐的陆军派到埃及,跟你们联手作战。我们的皇帝陛下说了,他不期望在有生之年看到苏伊士运河开通,但至少要看到动工的一日。”

    双方现在讨论的是东西方贸易新航路问题,英华想从红海直入地中海,这当然是不列颠不愿意看到的。但不列颠也必须面临一个冷酷现实,自己对地中海的控制不足,对奥斯曼土耳其更没有太大影响力。

    基于理性的现实主义,不列颠认为,既然无法阻止这事,不如加入进来,一旦新航路建成。自己也能握有一定的主导权。

    所以不列颠在一定程度上是支持英华的,而且不列颠也看得清楚,英华不可能单靠自己的力量办这事,没有拉上欧洲强国作盟友。即便能以武力征服埃及,也无法维持统治,更谈不上开凿一条连同两大洋的庞大运河。

    只是不列颠的支持不仅无力,也不是一心一意,甚至有用这事拖英华的用意,蔡新就要求不列颠拿出诚意来。

    皮特提出了反意见:“如果赛里斯能支持不列颠获得好望堡,还有南部非洲的重要据点。不列颠愿意将埃及问题纳入到这场战争中一并考虑,包括对奥斯曼土耳其宣战。”

    蔡新也有条件:“你们不能再插手印度事务,只给你们留孟买港,同时……马达加斯加以北,一直到红海,都是我们的。”

    四重奏已经加入了大提琴,乐曲显得饱满充实,带起了一股激昂之气。

    皮特道沉吟良久。目光闪烁,权衡利弊良久。当乐曲进行到第四变奏段时,他举杯道:“成交!”

    小提琴奏出略带忧伤的旋律。像是在对两个只言片语间合谋控制地中海,瓜分掉非洲,同时牺牲掉荷兰人利益的卑劣行径提出抗议。

    “接着咱们谈谈这场战争……”

    “先谈谈美洲问题……”

    片刻后,两人的话题再转向另一片大陆,海顿的乐团已一曲奏罢,在掌声中退场,另一支乐团在掌声中登场。清幽笛声响起,像是天籁降下的清泉,一股透骨的清爽感笼罩住了在场所有宾客。来自赛里斯的飞天艺坊,给欧罗巴人带来了毕生难忘的震撼。

    曲声消失许久。皮特才回过神来,吐了口气,感觉浑身都出了一层细汗,舒爽得每个毛孔都在欢笑。

    “真像是灵魂的洗礼……,对了,可以允许我介绍一位先生给阁下您吗?”

    瞅见了旁边某个一脸迫切。正朝他不停打手势的人,皮特展臂将蔡新引导过去。

    “安德森,不列颠自由石匠会的导师……”

    不等皮特介绍,来者就急切地作了自我介绍。蔡新见这位老者一身素麻长袍,还以为是加入英华天庙的欧罗巴祭祀,或者是喜欢穿英华所产刺麻长袍的公教苦修士,听到“free mason”这个名词时,才醒悟这人的背景。

    “大臣阁下,我希望代表不列颠自由石匠会前往赛里斯觐见皇帝陛下,并且就学于赛里斯天庙的总祭祀们。如果能获得您的推荐,我确信这趟旅程,将会在史书上留下重重一笔,无所不能的神将会赞颂赛里斯的智慧之光,自由石匠也会将赛里斯的天道之学发扬光大,让它成为主宰整个人世的普世法则。”

    老者恭谨地道,眼中却闪着炽热的光芒,仿佛这趟旅程是朝圣之旅。

    蔡新嗯咳一声,郑重地道:“作为赛里斯的外交大臣,作为信奉天道,尊崇天庙的个人,我非常欢迎自由石匠会前往赛里斯。但我觉得,以您的身体,恐怕难以完成这个任务,还是由更年轻的导师去赛里斯更好。”

    “另外,我想纠正一点,在赛里斯的天道智慧里,并没有神的存在,至少没有刻意为人类造出一个世界,并且随时关心人类言行和灵魂的神存在。”

    蔡新当然了解这个自由石匠会,这个组织的某些特性,以及他们所尊奉的思想,跟英华天庙在不少地方都很相像。以至于当英华天庙在里斯本等地立足时,有些自由石匠会成员还以为是他们的先辈导师在赛里斯发展的分支。

    蔡新所不知的是,在另一个位面,这个组织的名称被翻译为“共济会”。这个名字与阴谋论纠缠了二百多年,在阴谋论信徒的眼里,这是个力量胜过一切国家政权,统治着整个人类世界,一切灾难都可以追索到它身上的邪恶势力。

    而在这个位面,身为不列颠共济会近代派总导师的安德森向蔡新提出获得官方推荐,前往赛里斯的要求,如果李肆身在现场,而且阴谋论思维发作的话,也不知道会不会出一身冷汗。

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