第54章 秀才

上更没准备充分。可要是留在澄州，他又能干什么？

    老太太听到琴声，以为莫钟书压力太大，担心他明日会怯场，把他叫过去轻言细语地嘱咐了一番，又说便是考不上也不打紧，左右他年纪还小，大不了多考几次，旁人考到七老八十头发花白的都有云云。

    莫钟书也懒得解释，由着她误会。

    第二天清早离家的时候还是天高云淡朝阳灿烂，不想六月天孩子脸，走到半路上竟突然就下起暴雨来，大雨只下了一炷香的时间，到考场的时候又是艳阳高照了。好在莫钟书是坐着马车去的，身上一点没湿。

    有不少考生是自己步行来的，没带雨具，淋得浑身湿透，却又不舍得放弃考试，穿着湿嗒嗒的衣服就进了考场。

    前来考试的童生纷纷从他马车前经过，有年轻的，也有年老的，仪表端正的，獐头鼠目的，衣冠齐楚的，褴褛破烂的。尤其惹人注目的一个老童生，面黄肌瘦，花白胡须，洗得泛白的麻布直裰因为被雨水淋湿了，紧贴在干瘪老迈的肌体上，看着就让人觉得寒碜心酸。

    莫钟书因为莫钟宝没通过府试，对这次的院试倒不在乎了，就在马车上看着络绎前来的考生百态，一边联想《儒林外史》中的人物，很是自得其乐，直到考场快要关门时他才施施然跳下马车走进去。

    学道三炮升堂，开始点名归号，莫钟书进入独人独间的考棚，做了文章，又等着放到三四牌才交卷出去。

    回到莫府后，莫钟书一如既往地沉默寡言，除了吃喝就不怎么开口。老太太见他那副神情，以为他考得不好，又东拉西扯找了好些话来安慰他。

    莫钟书一笑了之。其实他一点也不担心。他出场后已把考卷默写出来，交给齐成章和王夫子阅过，他们俩都说这样的考卷是必中的，王夫子还说要把这卷子留下来给后面的学子们作范文。他们经验丰富，既然说了自己能考中那秀才相公的帽子就一定跑不掉了。

    等待放榜的日子里，莫荣添和老太太都等得心焦，听见喜鹊在树上叽叽喳喳的叫声就眉开眼笑，一见到乌鸦的影儿叫人快拿竹竿去赶得远远的。

    相比之下，莫钟书这个当事人却象个没事儿人一般，每天跑去阿贵开的面馆里帮忙。

    莫钟书的小厮阿贵，原是个情种。早在几年前，他年纪不大还能在内院行走的时候，看到几个大丫鬟在欺负一个小丫鬟，一时同情心大发，上前帮忙赶跑了那几个大丫鬟，又求莫钟书出面把那小丫鬟调到致远轩，一路对那小丫鬟照顾多多，最终在两年前娶了那个小丫鬟。

    有一天，阿贵和二柱吹嘘说他媳妇做得一手好面食，面条饺子馄炖样样在行。

    他是说者无心，旁边的莫钟书却是听者有意，当时他正在为怎么安排刚刚退学的苏直发愁，闻言就让阿贵去租了个店面开了个小面馆。阿贵的媳妇是面馆的大厨，阿贵负责采买算帐，跑堂的则是苏直。

    面馆开在一条斜街上，因为紧邻着澄州城最繁华的商业街东风路，人流量倒也不小，面馆的左右也差不多都是卖吃食的店铺。他们的面馆虽然只有一间小门面，里面勉强摆下四张桌子，可是人来人往一直就没哪张桌子空下来过。

    莫钟书心中满意，他是个只负责提供资金的甩手掌柜，一切都是阿贵夫妻带着苏直打理的。既然他们能干，他就要尽力给他们一个更大的舞台。

    以前的县试与府试，成绩都出来得很快，可这次院试，等了足足有一个多月也未见结果。莫钟书自己一派镇定，却急坏了莫荣添，托了许多关系去学政那里探听消息，第二日有话传来，说是莫钟书考中了廪生。

    莫荣添半信半疑。莫钟书虽然自幼聪慧素有才名，可是毕竟才十三岁，真的能考中廪生吗？不会是传消息的人有意戏耍他吧？秀才分三等，成绩最好的称“廪生”，由官府按月发给粮食；其次称“增生”，官府不供给粮食，“廪生”和“增生”是有一定名额的；三是“附生”，即才入学的附学生员。莫荣添在生意场上锱铢必较，但对于儿子们真的要求不高，只要有一个儿子能考中附生，他就心满意足了。

    突然听说小儿子竟然有可能考中廪生，莫荣添倒比前些天更不能淡定了，每天一睁眼就派人去打听放榜了没有，外出查账和巡视店铺时也心不在焉，有时掌柜的跟他说了半天他还搞不清状况。如此这般煎熬了足足三日。