第七十二章 避祸

    秋风将凉亭边上的树吹得不住的摇曳着身子，一片片树叶旋转着飘零了下来，在脚边追逐着那纷飞的群袂。明媚听着黎玉立对自己说的话，淡淡一笑：“多谢黎公子来告知我，明媚自会留心。”

    “既然柳二小姐自己心中有数，那玉立也不多说了，免得被人看见有瓜田李下之嫌，就此先行告辞。”黎玉立匆匆作了一揖飞快的走开了去，仿佛身后有什么在追赶他一般。明媚瞧着他的背影，又望了望凉亭里扶着栏杆、整个身子都快倾斜出去的刘玉芝，心中只觉好笑，这两人不知道能否凑到一处去，瞧着这情形，刘玉芝打算倒追都得要花一把子力气。

    “是不是他？”明媚回到凉亭里，瞧着刘玉芝满脸恋恋不舍的神色，笑着扳住了她的肩膀：“要不要我告诉你他叫什么名字？”

    刘玉芝的眼睛里闪过一丝亮光，旋即又将脸转了过去，一双手绞着素丝帕子，有些羞涩的回答道：“我自然想知道……你会不会告诉我？”

    “他是寄住在我们家里的一位士子，姓黎，名玉立。”明媚想了想，决定将黎姨娘的侄子那个身份给抹了去：“只是我得告诉你，他家里十分贫寒，是因着没有赶考的盘缠，这才斗胆来我们家借住的。”

    “这样啊。”刘玉芝有一丝丝失望，虽然看着他穿得贫寒，衣袖上有个小洞，可顷刻间的动情让她忽视了这件事情，但现在被明媚提了起来，忽然现实便摆在了眼前，即便她喜欢他，他们也有可能不会在一起，她的父母都不会同意。

    明媚见刘玉芝的回答里边多了几分萧索，朝她笑了笑：“你是不是觉得有些失望了？”

    “不是失望，只是觉得我们之间仿佛没有在一起的可能。”刘玉芝细白的牙齿咬着嘴唇，心情瞬间就低落了下来，原以为那惊鸿一瞥便是此生的情缘，没想到出师未捷便得了这样一个消息。

    明媚点了点头，心里头也暗自叹息，单单从外貌来说，刘玉芝与黎玉立很是相配，两人都有那种清淡的气质，可从家世上来说，黎玉立可是万万不及刘玉芝了，即便刘同知只是五品，可那也比黎玉立的家世要强了不知道多少倍。

    “姑娘，你且别丧气，黎公子不是来赴考的士子？若是他乡试得中，明年春闱金榜题名，那可不是又有希望了？”金柳在一旁劝解着刘玉芝：“事情还没到下结论的时候，姑娘怎么就灰心了呢？”

    听了金柳这话，刘玉芝眼中又生起了光亮来：“当真如此？”

    “可不是这样！”金柳笑嘻嘻道：“姑娘，我陪你听过好几次堂会了，戏文里边说的都是那书生中了状元以后回来迎娶小姐，咱们就等着那黎公子金榜题目罢！”

    明媚在一旁听了只是感叹，这深闺女子真真是一厢情愿，现在黎玉立还不知道这金钗的主人是谁，她们倒将后边的事情都想好了。“玉芝姐姐，可否让我告诉那黎公子，金钗子是你遗落的？”明媚朝刘玉芝眨了眨眼睛：“总不能让他对这事情一无所知罢。”

    刘玉芝沉吟了一声：“也好，只是……”她的脸红了红：“若是黎公子要你将金钗转交给我，你可千万别答应，就说这金钗是我赞助给他去京城参加春闱的盘缠。”

    明媚听着点了点头：“我自然知道。”

    两人正在凉亭里说话，就听着有一阵脚步声，夹杂着说话声朝这边飘了过来，两人举眼一望，却见是那柳明珠带着一群贵女们走了过来。

    柳明珠今日打扮得格外漂亮，梳了高高的如意髻，上面簪着穿丝缠枝芙蓉，垂着梅花步摇，穿着杏黄色软罗纱衫子，六幅湘水月华裙，身披镂花百蝶穿花纹碧霞罗十样锦。她本来有一副好容貌，又加上精致的打扮，更显得婀娜多姿，娉娉婷婷。

    她的身边走着刘玉兰，只见她下巴尖尖，一双眼睛似乎含着无限风流，身上穿一件碧色提花折枝牡丹花素绫褂子，逶迤拖地同色百蝶穿花纹绫裙，云鬓里插着水晶琉璃秋海棠簪子，垂下的流苏一直到了耳边，手上戴着一个赤金嵌银手镯，腰系半月水波腰封，上面挂着一个海棠金丝纹荷包，仿佛恨不得将所有的宝石都搬到身上来一般，整个人就如一只五光十色的孔雀。

    明媚瞧着刘玉兰那昂首挺胸的傲慢神态，不由得哈哈一笑，才做了几日记名嫡女，她便跩成了这副模样，那下巴都快扬到天上去了。

    “柳明媚，你在笑什么？”柳明珠站在凉亭口子上，很不满意的斜了明媚一眼：“你没见我过来？却大喇喇的坐在这里，也不知道前来向我行礼，莫非眼中没有嫡长了不成？”

    明媚见柳明珠眼里全是挑衅的神色，也懒得理睬她：“今日是我的生辰，按理来说你该来给我拜生才是，哪有我与你来见礼的道理？”

    柳明珠气得脸色通红，伸手指了指明媚道：“不过是个狐媚子姨娘生的庶出女儿，竟然在我面前作威作福起来！还不快些乖乖的出来给我见礼，免得旁人见了还以为我们柳家没有教养过女儿！”

    刘玉兰站在柳明珠旁边也捏着嗓子阴阳怪气道：“大姐姐，你怎么和一个庶女说得那么起劲？难道你忘记自己的身份不成？”

    刘玉芝有几分局促，可依旧还是坐在凉亭里边没有起身，明媚含笑望着柳明珠的脸色愈来愈红，朝身边的玉梨吩咐了一句：“去取一盘葡萄过来，我要与刘大小姐在这凉亭里说说话儿。”

    玉梨应了一声，飞快的转身下了凉亭的台阶，走过柳明珠身边的时候一句话也没有说，只是拿眼睛溜了她一眼，然后飞一般的跑走了。

    柳明珠身边的那群小姐们瞧了瞧她，又看了看很淡定的坐在凉亭里的明媚，心中都在暗自揣测，传闻柳知府极其宠爱自家姨娘，看起来这传闻可假不了，这位柳二小姐的穿戴样样精致，在柳大小姐面前依旧气势十足，就连她的丫鬟似乎都不把柳大小姐放在眼里。

    “姑娘，咱们走罢，夫人们还在戏台子那边等你们一道去花厅呢。”柳明珠身边的香枝小声提醒着她。小姐也真是没记性，哪一次在二小姐面前占了便宜？可她见了二小姐偏偏却还是要自讨没趣。

    柳明珠从牙齿缝里蹦出了几句话来：“柳明媚，你莫要这么张狂，总有让你哭的时候来！”她心里默默的加了一句：今日，非得叫你出乖露丑不成！

    带着一群小姐们绕着湖泊走了过去，上午的堂会已经歇了，夫人们正坐在椅子上等着女儿们回来，好一道过花厅那边去，见着柳明珠走过来，柳四夫人朝她招了招手：“你方才带着大家去了哪里？”

    柳明珠咬着牙走过去回了一声：“去湖那边转了转。”一边说着一边将柳四夫人拉了起来，低声在她耳边道：“母亲，那柳明媚当着众人的面不给我好脸色，真真气死我了。”她的脸贴在柳四夫人耳边，说完这句话的时候，一滴眼泪凉冰冰的掉落在了柳四夫人的耳垂上，让她只觉心中难受。

    “竟敢这样对你！”柳四夫人的脸色沉了沉，旋即又摆出了一副笑容来：“大家都跟我去花厅罢。”

    母女俩窃窃私语着，旁人瞧着个个赞叹羡慕：“柳夫人与大小姐真是母女情深！”

    柳四夫人笑得满面春风，朝钱妈妈招了招手：“你好生伺候着小姐，看她需要些什么，你都替她去寻了来。”

    钱妈妈会意，垂着手儿站在一旁，等着人都走光了以后，这才伴着柳明珠慢慢的走到一个僻静的地方，那里有几棵极大的紫槐树，此时已经没有了成串浅紫深紫的槐花，可那碧叶却长得十分繁茂，挨挨挤挤亭亭如盖。

    “大小姐，可有什么事情要妈妈去做？”钱妈妈瞧着柳明珠拉得长长的脸，轻声细语的询问着她：“大小姐可要开些些，这副模样妈妈看了都心疼呢。”

    “你们不是说今日一定要让那柳明媚出乖露丑的？不是说要庆丰班那个小瑞芳去毁了她的名声？可等到这会子也不见动静，方才还被她当着众人的面落了我的脸！”柳明珠恨恨的跺了跺脚，将衣袖甩得带着风响：“莫非今日又不能得手？”

    “哎哟哟，我的大小姐，哪能这么快呢！庆丰班刚刚才唱完一出堂会，我还想趁着中间的空档派人去找那小瑞芳，大小姐莫要着急，妈妈这就去办这事儿！”

    柳明珠听了钱妈妈的保证，这才脸色稍霁，露出一丝快活的神色来：“你和那小瑞芳说，叫他不要怜香惜玉，下点重手！”

    钱妈妈连连点头：“这是自然的！”

    庆丰班唱了一出堂会，中间便是歇息和用午饭的时候，后台那边正在乱糟糟的一片，突然有个俊俏的小丫头来找小瑞芳。

    班主会意的朝小瑞芳挤了挤眼睛。

    戏子和娼妓虽说职业不同，但暗地里有些东西却是想通的，长相俊俏的女戏子经常有富家老爷看中包下来，甚至一抬轿子抬去做姨太太的，而唱小生的男戏子则和一些大家里的夫人小姐很多都有说不清的关系，传出风流韵事也不稀奇。

    班主一看是来找小瑞芳的，心里暗自想着不知道是哪家的夫人忍不住了，小瑞芳今日的打赏不知道有多丰厚。一面斜着眼角看着那小丫头和小瑞芳嘀嘀咕咕，一面心里忿忿不平，为何小白脸就这么吃香？

    那小瑞芳素日里做惯了偷香窃玉之事，本性也喜好风月，况且那些富家夫人还有钱财打发，何乐而不为？所以遇到这事，竟觉得是天上掉了银子下来一般，随叫随到，根本不会拒绝。

    那小丫头附在小瑞芳耳边轻声说：“你跟我到水榭来，我们家姑娘要见你，仔细奉承着些，做得好少不了你的银子！”

    那小瑞芳一听竟不是哪家的夫人，而是一个未出阁的姑娘唤他前去，喜得全身的毛孔没有一个不舒服的，跟班主拱了下手，也没说去哪里，就跟着那小丫头走出了后台。

    班主看着小瑞芳离开的身影，恨恨的啐了一口：“不就是长得标致些，唱曲唱得好听些，什么好事情都轮上他了！”

    旁边班主娘子过来揪住他的耳朵：“在这里嘀嘀咕咕做什么呢？还不赶紧催着他们把台子收拾好了？你羡慕小瑞芳想去依红偎翠？我呸！自己也不照照是个什么模样！有老娘愿意跟着你就该烧高香了！”

    班主被娘子噎得半天说不出话来，讪讪的转过身去吆喝了几句：“快些将上午的那些东西收起来，将下午要用到的行头整饬出来！”

    没多久，外边橐橐的进来了两个汉子，高挑身材，脸上没有什么表情，可是一开口也是来找小瑞芳，班主瞧着直叹气，这小瑞芳可真是吃香，生意一桩又一桩！

    班主娘子斜睨了他们一眼，见不是打赏银子的买卖，顿时失去了兴趣，用竹签子签着牙齿，吐出了一些残屑：“刚刚有个小丫头找了他去啦，现儿也不知道在哪里风流快活呢！两位爷还是等他唱完堂会再来找他罢！”

    那两个汉子也不说话，伸手便将班主娘子提了起来：“你不知道他在哪里？”

    班主娘子只觉自己的双脚“呼”的一声便离开了地面，心里有些害怕，瞧着那两个汉子的脸，越看越有凶相，用劲蹬了两下腿，喘着粗气道：“我隐约听那小丫头子说到水榭两个字，估计就在那里行事。”

    那两个汉子一言不发，将班主娘子放到了地上，转身大踏步走了出去，班主娘子就如一滩烂泥般倒在了地上，摸着胸口扑哧扑哧的直喘气儿：“当家的，我怎么觉得今日似乎要出事，心都要跳出来了。”

    班主快步走到她面前，伸手替她揉了揉胸口，也是一副愁眉苦脸：“莫说是你，现在我还在心惊肉跳呢。”

    明媚正与刘玉芝两人呆在凉亭里边说话，玉梨与金柳将剥好的葡萄放在盘子里，满满登登的一盘子，就如碧玉珠子般在白色的瓷盘里滚来滚去。

    “大家一道儿吃。”明媚指着那盘子葡萄道：“我和你们家姑娘可吃不下这么多，还得留点肚子过会儿吃饭。”

    金柳笑着行了一礼：“那我便不客气了。”

    刚刚伸手才抓了一颗葡萄，就听着沙沙的脚步声传了过来，一个婆子飞了一双腿儿正在往凉亭这边跑了过来，见到明媚，站在下边行了一礼：“姑娘，老爷吩咐你去水榭那边一趟，快些跟着老婆子过去罢。”

    明媚笑着摆了摆手：“我知道了，你且先去，我这衣裳吃葡萄弄脏了些，等我回去换件衣裳便过去。”

    刘玉芝奇怪的看了明媚一眼，衣裳上边干干净净，没有见半分弄脏的痕迹，为何她要这般说话？那个站在凉亭外的婆子笑着说了一声：“那我先行一步，老爷仿佛有什么急事要找二小姐，还请稍微快些。”

    瞧着那婆子的背影，明媚冷冷的笑了一声，刘玉芝拉着她站了起来，上下打量了一番：“你的衣裳好好儿的，没有什么地方弄脏了，怎么要这般说？”

    明媚朝她眨了眨眼睛：“我骗她的。”说罢重新坐了下来，指着那盘葡萄道：“咱们继续吃葡萄。”

    “柳大人找你，你不过去？”刘玉芝看了看明媚，有些担心：“不是说有急事？”

    “你放心，没有什么大不了的事情，那些下人惯会虚张声势，不用理睬她们。”明媚笑了笑，拈起了一颗葡萄来，指了指凉亭外边那架葡萄藤：“这葡萄架子可真是宝贝，不仅能结出好吃的水果，还能给咱们遮阴。”

    刘玉芝随着明媚手指的方向看了过去，就见凉亭外边长着一架葡糖，沿着架子长得极其旺盛，藤蔓延伸成很大的一片，葡萄叶子密密麻麻擦肩摩踵的，隔绝了那耀眼的阳光，洒下一片清凉。她有些不解的看着明媚，柳二小姐今日是怎么了？为何王顾左右而言他，根本就不管起她父亲还在水榭那边等她。

    明媚见着刘玉芝一副疑惑的模样，也懒得去解释，只是很淡定的坐在那里继续吃葡萄。今日即便没有黎玉立来告诉她柳四夫人要向她下手，她也绝不会上当。

    要想暗地里下手，怎么样也该经过周密的安排，这般无厘头做事究竟是为哪桩，难道以为她的智商只有三岁孩童？来的这个婆子自己没怎么见过，不知道是哪个院子里做粗使活计的婆子，甚至有可能是随便买通了那些贵夫人身边的贴身妈妈。

    柳元久真想找她，肯定会派主院里的婆子，或者是自己的随身小厮，哪有派一个自己不认识的婆子来的理儿？再说了，即便柳元久真有急事，哪有将她喊去水榭的道理，柳家的水榭建在一处僻静的地方，走过去要绕不少路程，除非柳元久是吃饱了撑着才会选了那个地点。

    不消说这肯定是柳四夫人布置下来的一个陷阱，水榭里有人，但绝不会是柳元久，肯定是那庆丰班里的小瑞芳，张了大网在那里专等着她钻进去。

    “你不去真没事？”刘玉芝有些担心，又小声催了一句。

    “没事儿，若我去了才有事呢。”明媚笑了笑，拍了拍她的手：“咱们等会直接过去花厅那边吃饭便是。”

    在凉亭里坐了一会子，明媚估计柳四夫人这时应该有些等不及了，于是带着刘玉芝朝花厅里走了去，还没走到花厅的正门口，立在那里的一个婆子见了明媚，慌慌张张的将脑袋缩了回去，明媚高喝了一声：“你站着。”

    那婆子见明媚喊破自己行藏，垂头站在那里不敢动弹，明媚走了过去，朝着她瞅了两眼，笑微微道：“你慌什么呢？见着我来就跑，可是做了什么亏心事儿？”

    那婆子不敢抬脸，只是低头道：“我方才并未看见二小姐。”

    “将她的脸给我板正！”明媚吩咐了玉梨一声，玉梨爽爽快快应了一声，举起两只手便将那婆子的脸给叉了起来。四只眼睛一打照面，玉梨惊呼了一声：“姑娘，这就是那个来传信的婆子。”

    明媚笑眯眯的走上前去，望了望那婆子道：“你为何要假传老爷的话诓我去水榭？”

    “二小姐，我不敢骗你，确实是老爷让我给二小姐传信的。”那婆子脸色有些灰白，可嘴还是十分硬，一点也不承认。

    “给我掌嘴，看她什么时候才能说真话！”明媚朝玉梨点了点头，笑得很是欢快：“我教过你打人的时候怎么样用力才不会伤了自己，你可还记得？掌嘴最巧妙的是外边瞧着只肿了一分，可嘴巴里边却已经掉了几颗牙齿，血淋淋的一口。今日刚刚好有个机会，便拿出来练练手。”

    玉梨脆生生应了一句：“我自然记得，那时候奴婢跟着姑娘去山里捉野物的时候，一手一个，奴婢的力气可不会比姑娘小！”

    主仆两人的对话传到那婆子的耳朵里头，只唬得她双腿战战两股栗栗，都差点没有能站稳脚跟。她强撑着贴墙站着，两只手深深的抠进了墙壁，当玉梨举起手来逼近的时候，她尖叫了一声：“我说，我说，是钱妈妈让我这样传话的，老爷有没有在水榭，我不知道。”

    “好得很。”明媚点了点头：“玉梨，去找根绳子过来将她捆了送到沉香阁去，让玉箫她们好生看管着。”

    刘玉芝在旁边瞧着明媚的举动，此时也知道了事情原委，不消说是有人在算计她，最大可能便是她的嫡母柳夫人。瞧着玉梨将那婆子带走，刘玉芝瞧得目眩神移，叹了一口气道：“明媚，你这份机智，我是一分都不及。”

    明媚挽了她的手道：“你们家哪有我们家这般尖锐的矛盾，自然不要这般操心。”

    口里虽然这般说，但还是有几分担心刘玉芝，还不知道她以后会落得一个什么结局呢，刘府可还有一个嚣张得很的大姨娘，若是她出身再好些，恐怕刘同知夫人早就被她挤到杂院里头去住着了。

    柳四夫人坐在花厅里正在与夫人们说笑着，见明媚走了进来，不由得一愣，眼睛朝钱妈妈瞟了过去。见着明媚，钱妈妈的脸色也是大变，怎么她这会子在这里？难道她不该在水榭里边，就等着她们去捉奸？

    “见过母亲与各位夫人。”明媚笑着行了一礼：“明媚生辰也不是件什么大事，却无端惊扰了各位，真是罪过。”

    “柳二小姐芳辰，我们自然要来恭贺，不要说这些见外的话。”坐在柳四夫人旁边的吕夫人笑微微的接口说了下去，上上下下打量着明媚，心中赞叹这柳二小姐虽然是个庶出的，可那气度从容一点也不比嫡出的要差，只要柳夫人愿意让她做记名嫡女，自家妹妹若是聘了她去做儿媳妇也不会吃亏。

    “夫人，夫人！”一个婆子飞奔着跑了进来：“我们在园中轮值，发现水榭那边有动静！”她擦了擦额头上的汗珠子，看起来确实是有些慌张：“那水榭里头有个陌生的男子，瞧那模样似乎是在等人，也不知道在等谁？”

    柳四夫人心中知道那男子定然是小瑞芳，可她见着那明媚现儿好端端的站在花厅里边，不免有些兴味索然：“这等小事也要来禀报，你们去拿了笤帚将他赶走便是！”

    旁边吕夫人却坐直了身子，脸上有几分郑重：“柳夫人，可不能这般轻视，谁知道这男子是要来做什么的？水榭一般都在幽静之处，指不定是想与谁行那苟且之事，怎么能听之任之？”

    柳四夫人被说得脸孔通红，自己若是不去走一趟，那便会被众位贵夫人质疑对门风的不看重了。想到此处，她站起身来道：“我且去瞧瞧。”

    吕夫人也站了起来道：“我跟你过去瞧瞧，看看究竟是谁竟会这般胆大包天，青天白日的便想着那龌龊事儿。”

    吕夫人站了起来，其余的人也跟着站了起来，都纷纷愤慨的表示非要将这万恶不赦的淫徒捉住，好好整治一番不可。柳四夫人一时也没法子推托，只能带了一群夫人们往湖边走去，只将小姐们留在花厅里边。

    明媚坐下身来，望了望众位小姐，大家的脸上都还有几分和气的神色，没有像柳明珠那般，脸上干干脆脆的写着“刁难”两个字。想到柳明珠，她这才忽然惊觉花厅的小姐们里边没有柳明珠的身影。

    她去了哪里？明媚有些好奇，莫非等不及看她的笑话，已经提前去水榭那边了？此时刘玉芝也凑过脸来，在她耳边低声道：“没见到你大姐姐。”

    柳府的水榭不大，平常游玩累了的时候在可在此处小憩。水榭建在湖泊中央，有一条曲廊通连通着它与湖岸。水榭安着落地门窗，平日都是紧紧关闭的，有人的时候会把上面的雕花窗户打开，眺望到外边湖泊的风景。而现在，这水榭门窗都关得紧紧的，根本看不到里面。

    柳四夫人举步走上那条曲廊，曲廊很窄，只能容着并肩走两三个人。走到水榭门口，柳四夫人望了望身边的钱妈妈与金妈妈，两人得了她的指令，飞起一脚就把水榭的雕花门给踢开了。

    水榭里东西倒不杂乱，只是倒了一个圆凳，歪歪的靠在墙角，而有个女子被一个男子抱在怀里，外面的衣裳已经被拉到肩头，露出一抹黄绫抹胸，听着门被踢开的声音，惊呼了一声，将头埋在了那男子的肩头，只留了一头黑色丝绸般光滑的头发露在外边。

    那男子听到门开的声音，也抬起头来，看到两个婆子并着一个夫人冲了进来，脸上露出了惊愕的神色。

    柳四夫人比那个男子更是吃惊，那散落在地上的衣裳，杏黄色软罗衫子、镂花百蝶穿花纹碧霞罗十样锦，这不是自己宝贝女儿柳明珠的衣裳？她的双脚顷刻间软了几分，赶紧转身将水榭的门给关了起来，不让那些夫人们跟着走进来。

    钱妈妈也是惊得全身发抖，那边金妈妈根本不用柳四夫人吩咐，扑上前去一把按住那个男子，金妈妈起先是做惯粗活了的，有一把好力气，那男子本来正在惊愕，还没来得及反应过来便被她制服住了。

    柳明珠此刻才得了轻松，狼狈万分的从那男子怀里逃了出来，躲到了一边，赶紧捡起自己的外衫急急忙忙的穿了起来，穿好以后站在柳四夫人身边，全身上下还像筛糠儿似的抖个不停。

    柳四夫人瞧着自己的宝贝女儿这副模样，简直不知该说什么才好，想着外边还有一群夫人们在等着看闲话儿，心里慌乱乱的一团，她瞟了一眼钱妈妈，暗示她将那小瑞芳的嘴巴给堵住。

    站在水榭中央透过水榭的雕花窗户看着外边，湖上的荷花已经开尽，可荷叶却没有一点衰败的景象，依旧是一片绿色纷飞，煞是动人，可柳四夫人此时却全然没有心思欣赏这美景，一个劲的想着今日之事该如何做才能揭过，既能处置了那个小瑞芳，又不让柳明珠的事情传了出去。

    “明珠，你赶紧躲到这桌子下边来。钱妈妈，你将这个*的戏子推着到前边，开门的时候也能遮挡一二。”柳四夫人叹了一口气，用极细小的声音指点着钱妈妈她们布置好得当，这才叫金妈妈将水榭的门打开。

    门外站着一群贵夫人，大家正准备跟着进来看好戏的时候，柳四夫人却将水榭的门给关上了，让她们好一阵焦躁，正在伸着脖子往里边瞧的时候，柳四夫人却又露面了。

    “柳夫人，究竟是怎么一回事情？”吕夫人抬眼想往里边瞅，可就只瞧见一个被捆了起来的男子，却没有见着女子的踪影。

    “这恐怕是一个惯偷，我怕他会冲出来伤着贵客，这才将门给关上了。”柳四夫人站在门口，有些惊魂未定，看着吕夫人那探究的眼神，心里有些不落底。只是想着柳明珠还藏在那小桌子下，怕她一个禁不住滚了出来，赶紧朝钱妈妈使了个眼色，走下台阶带着各位夫人往花厅走了回去。

    不少的贵夫人对柳四夫人这套说辞还是有些不相信，可毕竟是在别人家里，自然不能冲进水榭去看个究竟，只能压着心中的疑惑跟了柳四夫人回转了去。到了花厅的时候，酒宴已经摆好，柳四夫人招呼众人落座，这件事儿也就算暂时告一段落。

    柳四夫人见夫人们不再追问小瑞芳的事情，这才向钱妈妈招了招手：“你且过来，拿一百两银子去找那庆丰班的班主，如此这般说……”絮絮叨叨说完计划，柳四夫人最后恶声恶气的加上一句：“若是他知趣答应也就罢了，若是他不答应，你告诉他以后庆丰班休息再在云州唱戏！”

    钱妈妈点了点头，脚不点地的跑开了去，不敢有半分停留，这可是干系到大小姐的名声，怎么能掉以轻心。

    花厅里摆了几桌酒席，大家吃得热热闹闹。明媚坐在上首，旁边坐了刘玉芝，下边坐着刘玉兰，她眼波儿一转，打量了下花厅，忽然便喊出了声来：“咦，柳大小姐的座位在那里？刘玉芝，你怎么能与柳二小姐坐到一起？”

    一直被刘玉芝这嫡女的名头压着，刘玉兰委实有些不舒服，最近总算被记名成了嫡女，她满心欢喜，可没想着今日吃饭的时候，座位依旧是在下首，而刘玉芝却陪着那柳二小姐坐在上首。刘玉兰满心嫉妒，那个位置难道不该是柳大小姐的？为何刘玉芝竟然如此不知身份，腆着一张脸坐在那里！

    刘玉兰的声音虽然不大，可还是有不少人听得清清楚楚，有几位夫人瞟了小姐们这边一眼，脸上也露出了惊奇的表情，柳四夫人刚刚放下的一颗心又提了起来，瞥了一眼刘玉兰，心道这些庶女真是讨厌，即便成了记名嫡女也也改不了她那种好管闲事的品格儿。

    “柳夫人，柳大小姐去了哪里？”吕夫人望着柳四夫人，心中一动，莫非方才水榭里边那事儿与柳大小姐有关系？

    这事情果然找上身来了，柳四夫人有些惴惴不安：“明珠有些头疼，我让她回掌珠院歇息去了。”口中虽然说得风轻云淡，可柳四夫人心中却似烧着一把火，等着客人走了，非得好好将掌珠院整顿一番才行，为何连自家小姐都看不住，任由她跑到水榭那边去了。

    “原来是这样。”吕夫人意味深长的笑了笑，也不多问，这大户人家里头的弯弯道道，她又如何不知道，多问就显得太不识时务了。柳四夫人见吕夫人终于不再提，一颗心才放毁肚子里头，这件事儿就算揭过了。

    刘玉兰坐在那里不住的望，见夫人们这边已经不说起柳明珠未出席的事情，有些失望，还想着拿柳明珠来踩踩自己嫡出的姐姐，瞧见她高高坐在上首就有些不舒服。但是转念想着自己马上就要被抬进龚家，不免有点得意，刘玉芝又能嫁得好过她？即算是刘府的嫡长女，也不过就嫁那六品七品小官的正室太太，日后见了她，少不得要巴结奉承的。

    想到此处刘玉兰心中又高兴了起来，一边吃饭一边絮絮叨叨与旁边那位小姐说着闲话，她到了柳府自然要捧高踩低，不免总要将柳明珠挂在嘴边。每一次提到柳明珠，那边柳四夫人便好一阵心惊肉跳，唯恐众人又问起柳大小姐来，她一边扒着饭，一边斜眼看着那不识趣的刘玉兰，心中大恨这上不得台面的庶女，额头上不时的爆出几滴汗珠子，这次午宴她用得简直是食不知味。

    可柳四夫人只能强撑着，不能让别的夫人小姐们看出自己有半点不痛快，脸上依旧堆着笑，说话间言语轻松，仿佛没有什么事儿一般。用过午宴，大家在花厅的前坪歇息了一阵子，柳四夫人又请各位太太小姐们移步去戏台那边，继续听庆丰班的堂会。

    太太们兴致很高：“今日上午听着小瑞芳唱戏，仿佛没起先那边好听了。只不过听说庆丰班有个新角儿倒是不错，仿佛能和那小瑞芳比上一比，不如下午就点他唱。”

    听到“小瑞芳”这三个字，柳四夫人心里就一阵膈应，面上却不显露半分，只是笑着说：“戏班子嘛，总得捧几个新人出来，要是总是那几张面孔，没得叫人看腻了去。”

    周围的人皆是点头称是：“这小瑞芳也做了两三年的台柱子了，可不该换换新人了？要不是次次都看到那张脸，都熟得不能再熟了。”

    点曲的牌子送了过来，众位夫人一看，却不见那熟悉的曲目，皆感觉奇怪，于是喊了那班主来问：“怎么没了长亭送别？那曲子小瑞芳唱起来最有韵味儿！”

    班主陪着笑脸点头哈腰的说：“各位夫人们不知，小瑞芳这几日身子便不大好，我原叫他在家歇息着的，他偏偏逞强要跟着来柳府唱堂会，却不想中午在戏台子上边预演的时候眼神恍惚了下，从上面跌了下来，我已经叫人送他回去了。”

    听班主这番... -->>
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